Al igual que los médicos y otros profesionales sanitarios, los enfermeros pueden ser considerados responsables de una conducta negligente.
Cuando una enfermera comete un error de medicación, las consecuencias legales pueden ser importantes y polifacéticas. Pueden incluir medidas disciplinarias por parte de la junta estatal de enfermería, el posible despido laboral y la experiencia de angustia mental. Además, las enfermeras pueden enfrentarse a demandas civiles o incluso a cargos penales dependiendo de la gravedad y el impacto del error.
Una búsqueda rápida en Internet revelará una plétora de historias de errores de enfermería, pero puede que se pregunte qué se considera un error de enfermería y si tiene algún recurso legal si ha resultado lesionado.
Tal vez se pregunte qué ocurriría si un error de enfermería contribuyera a la muerte o daño grave de un paciente. Quizá se pregunte: "¿Se puede demandar a una enfermera por negligencia?". A continuación analizamos los aspectos específicos de la mala praxis enfermera y lo que necesita saber.
¿Quién puede ser enfermero?
Las negligencias de enfermería pueden producirse en diversos entornos, como hospitales, centros quirúrgicos, consultas médicas, residencias de ancianos, centros de rehabilitación y residencias de pacientes. Un error crítico de enfermería que puede contribuir a la muerte o daño grave de un paciente incluye la administración de la medicación incorrecta, la administración de la cantidad incorrecta o la administración de la manera incorrecta. Estos errores pueden tener graves consecuencias y siempre deben abordarse de inmediato.
La negligencia de enfermería puede ocurrir en todos los campos y ocupaciones de enfermería, incluyendo:
- Enfermera quirúrgica,
- Enfermera de cuidados críticos,
- Enfermera de urgencias,
- Enfermera de planta,
- Enfermera a domicilio,
- Enfermera de hospicio,
- Enfermera de partos,
- Enfermera pediátrica,
- Enfermera de oncología, y
- Enfermería psiquiátrica.
Además, la negligencia en enfermería puede extenderse más allá de la enfermera práctica y llegar hasta el director de enfermería, el catedrático y más jefes de puestos.
La negligencia en la administración de medicamentos por parte de los enfermeros puede producirse cuando no se adhieren a protocolos específicos. Estos pueden incluir la administración de medicación sin la orden de un médico o no documentarla adecuadamente.
Esta negligencia puede acarrear graves consecuencias, lo que pone de relieve la importancia de una comunicación oportuna con los médicos y una documentación precisa de los historiales.
¿A quién se considera enfermero?
Hay muchos tipos de enfermería con distintos niveles de formación, destreza y experiencia. El personal de enfermería puede cometer errores de enfermería, entre los que se incluyen los siguientes:
- Enfermeras diplomadas,
- Enfermera practicante,
- Auxiliares de enfermería titulados,
- Enfermeras prácticas licenciadas,
- Enfermeras registradas de práctica avanzada,
- Especialista en enfermería clínica, y
- Enfermera matrona titulada.
Tipos de negligencia en errores de enfermería
La mala praxis en enfermería se extiende a todas las áreas de atención al paciente, incluidos los exámenes rutinarios de los pacientes, los cuidados pre y postoperatorios, los servicios de rehabilitación, etc.
Errores de diagnóstico
Los errores de diagnóstico pueden ser algunos de los más importantes, con graves consecuencias. Muchas veces los errores de diagnóstico los cometen enfermeras con titulaciones y responsabilidades más avanzadas.
Deben tener capacidad y habilidad para tomar decisiones diagnósticas. Los profesionales de enfermería, por ejemplo, pueden enfrentarse a demandas por mala praxis por no diagnosticar una afección, diagnosticar erróneamente una enfermedad o retrasar un diagnóstico.
Los errores de diagnóstico pueden tener un efecto dominó y provocar lo siguiente:
- Empeoramiento de la afección o enfermedad,
- Dolor no tratado,
- Enfermedades curables que se convierten en incurables,
- Medicación innecesaria,
- Sufrimiento prolongado, y
- Muerte inesperada.
Los errores de diagnóstico no se limitan al personal de enfermería avanzado, sino que pueden recaer en cualquier miembro del personal que contribuya a los errores de diagnóstico. Por ejemplo, si un enfermero diplomado no advierte cambios en la gravedad del estado de un paciente, puede impedir un diagnóstico adecuado y oportuno.
Errores de medicación en las negligencias de enfermería
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recibe cada año más de 100.000 informes de presuntos errores de medicación cometidos por enfermeras. Aunque la mayoría de los errores de medicación se producen durante la administración de la medicación, hay otros errores de medicación comunes cometidos por enfermeras, entre ellos:
- Dosificación incorrecta,
- Medicación equivocada,
- Administración a destiempo,
- No documentar la dispensación de medicamentos,
- La medicación se administra al paciente equivocado, y
- Vía de administración incorrecta (por ejemplo, oral, intravenosa, etc.).
Si alguna vez ha pasado tiempo en un hospital o bajo cuidados médicos prolongados, sabe que las enfermeras son generalmente responsables de administrar los medicamentos. Debe conocer sus derechos si un error de enfermería en la administración de medicamentos le perjudica a usted o a un ser querido.
Control negligente de las infecciones
Las infecciones son un grave motivo de preocupación para cualquier paciente o residente en centros médicos y de enfermería.
El personal de enfermería es crucial para controlar eficazmente las infecciones y evitar que se propaguen. Los procedimientos de control de infecciones incluyen:
- Lavarse correctamente las manos,
- Llevar equipo de protección individual,
- Sustituir o esterilizar el equipo y el entorno, y
- Aislar a los pacientes contagiosos.
Si el personal de enfermería es negligente con los procedimientos de control de infecciones y hace caso omiso de los protocolos de seguridad, puede tener consecuencias importantes y dar lugar a una demanda por negligencia.
No mitigar el riesgo de caídas
Los enfermeros desempeñan un papel crucial en la prevención de caídas. Es probable que determinadas lesiones y medicaciones afecten al equilibrio, la fuerza, la movilidad y la orientación del paciente. Los pacientes ancianos corren un riesgo especial de caerse debido a problemas de salud y discapacidades subyacentes.
Las enfermeras son responsables de supervisar a los pacientes, ayudarles a deambular y tomar medidas para mitigar el riesgo de caídas. Entre ellas se incluyen:
- Ayudar a los pacientes con su higiene personal y otras actividades cotidianas,
- Ajustar las barandillas de la cama para evitar caídas,
- Supervisar a los pacientes de riesgo siempre que se desplacen, y
- Documentar e informar de cualquier síntoma del paciente que pudiera aumentar su riesgo de caída (por ejemplo, mareos).
No es ningún secreto que una caída puede provocar nuevas lesiones, el empeoramiento de las actuales y otras complicaciones que requieran una mayor intervención médica.
Comunicación negligente
La comunicación entre enfermeras, médicos, pacientes y otros profesionales sanitarios es crucial y de suma importancia durante la atención médica. Los pacientes suelen comunicarse directamente con las enfermeras encargadas de documentar y transmitir esas preocupaciones al médico tratante.
Un fallo en la comunicación entre cualquiera de estas partes puede tener consecuencias devastadoras. Por ejemplo, si un paciente se queja de un nuevo síntoma que podría requerir una intervención médica urgente (por ejemplo, un fuerte dolor torácico), el personal de enfermería debe notificarlo inmediatamente al médico. No hacerlo puede provocar una parada cardiaca u otras complicaciones.
Lesiones causadas por el equipo
Ahora más que nunca, la enfermería implica el uso de nuevos equipos médicos avanzados. Los enfermeros deben estar familiarizados y conocer todos los equipos médicos que se espera que utilicen, incluidos monitores, equipos de diagnóstico, máquinas terapéuticas, ordenadores y otros equipos de alta tecnología.
Las enfermeras suelen manejar equipos como los siguientes:
- Monitores digitales de pacientes,
- Bombas intravenosas,
- Sondas y tubos de alimentación,
- Dispositivos de control portátiles,
- Equipo de suministro de oxígeno,
- Camas inteligentes, y
- Elaboración de gráficos y registros electrónicos.
No manejar de forma adecuada o apropiada estos equipos puede tener consecuencias catastróficas para el paciente. Las enfermeras tienen la responsabilidad de estar al día sobre los equipos actuales.
No prevenir las escaras
Las escaras se producen cuando un paciente permanece encamado durante periodos prolongados. Estos pacientes requieren cambios de posición necesarios y frecuentes para prevenir las escaras. Su piel también debe mantenerse limpia y seca para prevenir estas úlceras por presión.
No sólo son dolorosas, sino que pueden llegar a ser potencialmente mortales si se produce una infección. Los enfermeros son responsables de cuidar adecuadamente a sus pacientes para prevenir las escaras.
Los 6 derechos de los enfermeros en la administración de medicamentos
Las enfermeras minimizan el riesgo de cometer errores de medicación siguiendo los seis derechos de la administración de medicamentos.
- Paciente correcto: Las enfermeras deben identificar, verificar y asegurarse de que tienen al paciente correcto.
- Medicamento correcto: Las enfermeras deben verificar que se está administrando la medicación correcta según lo prescrito.
- Dosis correcta: La enfermera es responsable de calcular o asegurarse de que el paciente recibe la dosis correcta según lo prescrito.
- Vía correcta: Una enfermera debe asegurarse de que la medicación se administra por la vía correcta, ya sea oral, intravenosa, intramuscular o subcutánea.
- Momento adecuado: La medicación debe administrarse en el momento adecuado. El personal de enfermería debe verificar el momento y la frecuencia de la medicación del paciente.
- Documentación correcta: La administración de medicamentos debe documentarse de forma correcta y precisa en la historia clínica del paciente, incluyendo el registro del nombre del medicamento, la dosis, la hora de administración, la vía y si el paciente tuvo algún efecto secundario.
Saltarse uno o varios de estos pasos puede provocar daños irreversibles al paciente.
Las enfermeras pueden llegar a ser negligentes con la administración de la medicación a través de varios errores comunes, tal y como señala un estudio publicado en BMC Nursing:
- Administración de medicamentos a horas incorrectas.
- No documentar la dispensación de medicamentos.
- Suministro de dosis incorrectas.
- Administrar medicamentos por la vía equivocada.
- Dispensar la medicación equivocada.
- Suministrar medicamentos al paciente equivocado.
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Phil Federico es socio de Baird Mandalas Brockstedt & Federico, donde ayuda a dirigir las prácticas de Daños Colectivos / Acciones Colectivas y Derecho Ambiental, pasando a estas áreas después de comenzar su carrera como litigante de negligencia médica.
Phil ha dirigido y participado en litigios históricos y pioneros con veredictos y acuerdos que superan los mil millones de dólares.
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